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镓，银白色，原子量69.72，稀散于铝矿石中，是光学玻璃、真空管及微波半导体的重要原料。砷化镓更是半导体激光器的优质材料。上世纪五六十年代，随着电子工业的兴起，镓需求激增，价格一度超越黄金。
我国早期即对镓展开研究与试验，但规模化生产始于1956年。五O一厂技术人员翻译国外文献，结合国内专家支持，历经多次摸索，于同年10月确定了生产工艺，荣获科技成果奖。12月，五O一厂提出建厂报告，获冶金部批准。1957年1月，根据12万吨氧化铝产能，设计了日产24.5公斤镓的工艺流程，并迅速建成投产。同年7月，五O一厂生产镓1853公斤，在当时全球总产量仅几千公斤的背景下，这一成就尤为显著。
1957年10月至1960年2月，五O一厂通过扩建和完善，镓产能提升至4300公斤，损耗率降低30%，生产稳定。然而，由于国内尖端工业发展缓慢，镓用途有限，销售额低迷，加之缺乏外销渠道，导致产大于需，五O一厂不得不控制生产，并于1962年停产。尽管如此，五O一厂的金属镓仍因其高纯度荣获“百花奖”。
1971年末，随着国内电子工业快速发展，镓需求激增，五O一厂按冶金部指示恢复生产，但因设备闲置已久，产量较低。1973年9月，受全国政治运动影响，五O一厂生产陷入瘫痪，镓再次停产。1975年10月25日，停产20个月的镓生产得以恢复。
